Stimmt es, dass man die Chinesische Mauer vom Weltall aus sieht?

Die Chinesische Mauer sei das einzige Bauwerk, das man aus dem All sehen könne. Mit bloßem Auge stimmt das nicht.

Zu schmal, zu unauffällig

Selbst an breiten Stellen misst die Mauer nur rund zehn Meter. Die Raumstation ISS kreist etwa 400 Kilometer über der Erde. Scientific American vergleicht das damit, ein Haar aus einem Kilometer Entfernung erkennen zu wollen. Das menschliche Auge löst im Schnitt etwa eine Bogenminute auf. Aus ISS-Höhe erschiene die Mauer rund 0,1 Bogenminuten breit, also etwa ein Zehntel dessen, was das Auge gerade noch trennen kann.

Hinzu kommt die Farbe. Die NASA schreibt, das Baumaterial ähnele in Farbe und Struktur dem Boden ringsum, also der Erde. Das Gestein hebt sich kaum vom Gelände ab.

Was Astronauten wirklich sahen

Chinas erster Raumfahrer Yang Liwei flog im Oktober 2003 mit Shenzhou 5 in rund 21 Stunden 14-mal um die Erde. Im Fernsehinterview 15 Stunden nach der Landung sagte er: „Die Landschaft war sehr schön. Aber ich habe die Große Mauer nicht gesehen.“

Mit Technik ging mehr. Der Astronaut Leroy Chiao fotografierte am 24. November 2004 von der ISS aus mit einem 180-Millimeter-Objektiv kleine Abschnitte der Mauer in der Inneren Mongolei, rund 200 Meilen nördlich von Peking. Dafür brauchte er ein Teleobjektiv, mit bloßem Auge wäre es nicht gegangen. Aus der Umlaufbahn fallen eher Städte bei Nacht, große Straßen und Flughäfen auf. Der Astronaut Chris Hadfield schreibt in seinem Buch, er habe von der ISS aus die Folgen der Abholzung auf Madagaskar erkannt, nämlich Erde, die ins Meer gespült wird. Chiao selbst sagt, er habe auch zwei Pyramiden gesehen, andere haben es vergeblich versucht. Umgekehrt lässt sich die ISS mit ihren etwa 100 Metern Breite von der Erde aus als heller Punkt sehen.

Und vom Mond aus?

Dort ist die Mauer nach Angaben der NASA „mit Sicherheit“ nicht zu erkennen. Auf dem Mond sieht man ohnehin keine einzelnen Bauwerke.

Älter als die Raumfahrt

Die Behauptung ist erstaunlich alt. Die NASA kennt sie mindestens seit 1938. Damals war an Raumflüge noch lange nicht zu denken, der erste Mensch im All flog mehr als zwanzig Jahre später. Man konnte die Behauptung also lange nur glauben, nicht überprüfen. Scientific American berichtet außerdem, Astronauten hätten versucht, die Mauer zu sehen, aber nie zuverlässig. Wenn die Sonne tief steht, wirft sie lange Schatten, doch dann sieht man eher den Schatten als die Mauer selbst.

Quellen: NASA, China's Wall Less Great in View from Space, Scientific American, Al Jazeera, 17.10.2003